झारखंड में हाथियों की मृत्यु चिंताजनक: घटते जंगल, बढ़ती सड़कें; मौत के पीछे क्या है कारण?

भारत के झारखंड में हाथियों की मृत्यु में चिंताजनक वृद्धि को भारतीय वन्यजीव संस्थान (डब्ल्यूआईआई) के एक नए अध्ययन द्वारा सुर्खियों में लाया गया है, जो फ्रंटियर्स इन इकोलॉजी एंड इवोल्यूशन में प्रकाशित हुआ है।

अध्ययन में 2000 से 2023 के बीच कुल 225 हाथियों की मृत्यु का दस्तावेजीकरण किया गया है, तथा आगे बताया गया है कि ये मौतें मानव-संबंधित कारकों के कारण हुईं, जिससे यह रेखांकित होता है कि किस प्रकार तेजी से बदलते परिदृश्य भारत की सबसे प्रतिष्ठित प्रजातियों में से एक को खतरे में डाल रहे हैं।

मानवीय दबाव से मौतें

अध्ययन में पाया गया कि दर्ज की गई मौतों में से 152 मौतें सीधे तौर पर मानवीय गतिविधियों से जुड़ी थीं; बिजली का झटका इनमें सबसे बड़ा कारण था, जो 67 मौतों के लिए जिम्मेदार था।

शोधकर्ताओं ने असुरक्षित विद्युत अवसंरचना, ट्रांसमिशन लाइनों की अवैध कटाई तथा गांवों के निकट जंगलों में पुराने विद्युत नेटवर्क को भी मृत्यु दर की उच्च दर के प्रमुख कारणों में शामिल बताया।

अध्ययन में सड़कों, रेलवे पटरियों और बस्तियों के विस्तार की भूमिका पर भी प्रकाश डाला गया है, जो पारंपरिक हाथी मार्गों को काटते हैं, जिससे ऐसे क्षेत्र बनते हैं जहां घातक मुठभेड़ें तेजी से आम हो गई हैं।

इन निष्कर्षों को विशेष रूप से चिंताजनक बनाने वाला कारण मौसमी पैटर्न है।

शोधकर्ताओं के अनुसार, मानसून के महीनों में हाथियों की मृत्यु दर बढ़ जाती है, जब उनकी आवाजाही ज़्यादा होती है और दृश्यता कम होती है। इन परिस्थितियों में रेलवे लाइनों, सड़क क्रॉसिंग और बिना इंसुलेटेड बिजली लाइनों के आसपास जोखिम बढ़ जाता है।

वन क्षेत्र में लगभग 6 प्रतिशत की गिरावट आई है, जबकि निर्मित भूमि में 39 प्रतिशत से अधिक की वृद्धि हुई है।

खदानों, कस्बों और बुनियादी ढांचे के इस तीव्र प्रसार ने हाथियों के आवासों को अलग-अलग हिस्सों में विभाजित कर दिया है।

पारंपरिक गलियारों के बाधित होने से झुंड मानव बस्तियों के करीब पहुंच जाते हैं, जहां दुर्घटनाएं और संघर्ष न केवल आम हो जाते हैं, बल्कि अक्सर घातक भी साबित होते हैं

संघर्ष का पैटर्न

इससे पहले के मामलों में बताया गया है कि 2021 और 2024 के बीच देश भर में 341 हाथियों की मौत हुई है, साथ ही हाथियों की मुठभेड़ से मानव मृत्यु में भी वृद्धि हुई है।

नया अध्ययन इस व्यापक प्रवृत्ति को पुष्ट करता है, तथा दिखाता है कि जिन राज्यों में वन क्षेत्र काफी अधिक है, वहां भी घातक परिणाम सामने आते हैं, जब उन वनों को सड़कों, बिजली लाइनों और शहरी समूहों के विस्तार के कारण छोटे, पृथक टुकड़ों में तोड़ दिया जाता है।

शोधकर्ताओं ने इस बात पर जोर दिया कि इसका समाधान सिर्फ वन क्षेत्रों को बढ़ाने में नहीं है, बल्कि कनेक्टिविटी को संरक्षित करने और बहाल करने में भी है।

उन्होंने उच्च जोखिम वाले गलियारों को सुरक्षित करने, विद्युत अवसंरचना को उन्नत करने, वन-सीमांत क्षेत्रों में निर्माण को विनियमित करने तथा बंजर भूमि को बहाल करने की सिफारिश की, ताकि हाथियों की सुरक्षित आवाजाही सुनिश्चित हो सके।

उन्होंने चेतावनी दी कि ऐसे लक्षित उपायों के बिना, हाथियों की मृत्यु दर में और वृद्धि होने की संभावना है, जिससे वन्यजीवों और स्थानीय समुदायों दोनों के लिए संघर्ष का चक्र और गहरा हो जाएगा।